自发性气胸常继发于基础肺部病变，以继发于慢性阻塞性肺病和肺结核最为常见，其次是特发性气胸，第三是肺癌、肺脓肿、尘肺等，有时胸膜上具有异位，子宫内膜在月经期可以破裂而发生气胸（月经性气胸），航空潜水作业而无适当防护措施时从高压环境突然进入低压环境，以及持续正压人工呼吸加压过高等均可发生气胸，抬举重物等用力动作、咳嗽、喷嚏、屏气或高喊大笑等常为气胸的诱因。